महान नागा बाबा
यहाँ उन महान नागा बाबाओं की फ़ोटो गैलरियाँ हैं जिन्हें मैंने बरसों तक गुरुओं और गुरु-भाइयों के रूप में जाना, जिनके साथ रहा, जिनका सम्मान किया, आदर किया और जिनसे प्रेम किया। वे उस चीज़ के प्रतीक थे जिसे आने वाली पीढ़ियाँ कभी हासिल नहीं कर पाएँगी।
नागा बाबा हरि पुरी जी महाराज
हरि पुरी जी महाराज कहते थे कि एक मछुआरे की तरह उन्होंने सात समुद्रों के पार अपनी डोर फेंकी और मुझे अमेरिका से खींच लाए। वरना मैं आम के बाग़ के बीच मीठे पानी के एक पवित्र झरने पर ठीक उसी समय कैसे पहुँचता, जिसकी भविष्यवाणी बाबा ने तारे पढ़कर की थी? उन्होंने मुझे गुरु दत्तात्रेय के हाथों में सौंप दिया। उन्होंने मुझे गुरु-शिष्य परंपरा से परिचित कराया, मुझे उस मौखिक परंपरा में स्थान दिया, और पाँच गुरुओं का शिष्य बनाकर मुझे बाबा बनाया। गुरु दत्तात्रेय की इच्छा से, वाणी की सिद्धि वाले बाबा हरि पुरी जी महाराज 1972 में शरीर छोड़ने तक दो वर्ष मुझे अंग्रेज़ी में शिक्षा देते रहे। त्वमेव माता च पिता त्वमेव! उनके साथ मैंने जाना कि चेला अपने गुरु से कैसा प्रेम करता है।
श्री महंत अर्जुन पुरी जी महाराज
श्री महंत अर्जुन पुरी जी महाराज औपचारिक रूप से मेरे पाँच गुरुओं में नहीं थे, फिर भी उन्हें मेरा “सिद्ध” गुरु बनाया गया, और इसी नाते मैंने उनका सम्मान हमेशा ठीक वैसे ही किया जैसे श्री महाराज कपिल पुरी जी का, क्योंकि वे श्री महाराज के गुरु थे। माना जाता था कि 2004 के उज्जैन कुंभ मेले के बाद जब अर्जुन पुरी महाराज ने समाधि ली, तब उनकी आयु सौ वर्ष से कहीं अधिक थी (कुछ लोग 150 वर्ष बताते हैं)। उसी कुंभ मेले में अर्जुन पुरी जी महाराज ने मुझे उज्जैन में श्री महाराज की गद्दी पर बिठाया। सोमवार की संध्या को शिवमहिम्न स्तोत्र के ओजस्वी पाठ के लिए भी वे बहुत प्रसिद्ध थे।
पीर परमानंद पुरी जी महाराज
मेरे प्रिय गुरु-भाई पीर परमानंद पुरी जी महाराज, हमारे साझा गुरु जी पीर अमर पुरी के शिष्य। वे दत्त अखाड़े के एक महान पीर थे, जिन्होंने अखाड़े का पुनर्जागरण किया। उनके अभिषेक के दिन, जब उन्होंने समाधि पर ओंकार किए, तो मैंने देखा कि किस तरह पीर संध्या पुरी ने उनके शरीर में प्रवेश किया। हम अखाड़े में साथ-साथ बड़े हुए, और हमारे साथ सुंदर पुरी भी थे, जो परमानंद पुरी की समाधि के बाद पीर बने। वे गहरे ज्ञान और पैनी हाज़िरजवाबी वाले व्यक्ति थे, दुनिया की पूरी समझ रखने वाले एक संशयवादी।
श्री महाराज मच्छेंदर पुरी जी
श्री महाराज मच्छेंदर पुरी जी की समाधि शायद जीवित स्मृति में जूना अखाड़े के लिए सबसे दूरगामी घटना थी। उनकी प्रचंड शक्ति और करिश्मे को सब जानते थे, पर उसकी पूरी गहराई बहुत कम लोग समझ पाए। वे नागा बाबाओं में सिंह थे। दिल्ली के बाहरी इलाक़े शाहदरा की सड़कों पर संघर्ष करते हुए वे बड़े हुए, एक युवा गिरोह के सरदार, जिन्हें अपनी सच्ची शक्ति श्री महंत लक्ष्मण पुरी जी के चरणों में मिली। उन्होंने उन्हें “खड़ेश्री” की कठिन तपस्या कराई, यानी एक वर्ष तक बिना बैठे या लेटे खड़े रहना। तभी उनमें शक्ति आई। मैं उन्हें कई वर्षों से जानता था, पर 1998 के हरिद्वार कुंभ मेले में, जब मेरे गुरु जी कपिल पुरी जी ने कई आपत्तियों के बावजूद उन्हें श्री महंत बनाया, तब हम जीवन भर के लिए भाई बन गए।
शंकर गिरि जी महाराज – तपस्वी
मैं शंकर गिरि जी से पहली बार लगभग 1972 में कश्मीर की अमरनाथ गुफा में मिला, जहाँ वे हर गर्मी और बरसात बिताते थे। जून में बर्फ़ पिघलते ही गुफा तक पहुँचने वाले वे पहले व्यक्ति होते थे, गुरु पूर्णिमा से लगभग एक महीना पहले, जब साधु जुलूस में आते और जनता आना शुरू करती। वे गुफा के भीतर ही, बर्फ़ के शिवलिंग से कुछ ही दूरी पर, अपनी धूनी लगाते थे। मैं उनके (और दूसरों के) साथ एक महीना या उससे अधिक बिताता था, और बरसों में उनके पास रहने के लिए मैंने कई यात्राएँ कीं। हम घनिष्ठ भाई बन गए, और हरिद्वार में मेरे आश्रम में और सभी कुंभ मेलों में साथ समय बिताया। उन्होंने अपना पूरा जीवन निर्वस्त्र बिताया, एक सच्चे तपस्वी।
श्री नागा बाबा बीर गिरि जी
बीर गिरि जी से मेरी पहली मुलाक़ात 1971 के प्रयागराज कुंभ मेले में हुई। वे मुझसे कुछ ही वर्ष बड़े रहे होंगे। वे गिरियों की 13 मढ़ियों (परंपराओं) के छोर पर थे, और इसी नाते मस्तमौला वर्ग की कमान उनके हाथ में थी। अगर कहीं अक्खड़ अलमस्ती की, जिसे फ़्रांसीसी “बाबा कूल” (baba cool) कहते थे, कोई झलक थी, तो वह उन्हीं की थी। हम जीवन भर के लिए सबसे अच्छे मित्र बन गए; वे गिरि थे और मैं पुरी, फिर भी 1984 में हमने मिलकर हरि पुरी आश्रम की स्थापना की, और वहीं 2003 में उन्होंने समाधि ली। वे साधुओं में एक पर्वत थे, अडिग, सबके प्यारे और सबके द्वारा अत्यंत सम्मानित। तीन वर्ष की आयु में वे साधु बने, उनके माता-पिता और एक नागा बाबा के बीच हुई एक व्यवस्था के तहत, ताकि उस बाबा के ताबीज़, विभूति और आशीर्वाद से उनके और संतानें हों।
श्री महाराज कपिल पुरी जी
श्री महाराज कपिल पुरी जी 1950 के दशक से 1998 तक सोलह परंपराओं (सोलह मढ़ी) के सबसे शक्तिशाली नेता रहे, जब उन्होंने यह दायित्व मच्छेंदर पुरी को सौंपा। मैं उन्हें 1971 से जानता था, पर उनके पद, उनकी वाक्पटुता और उनके तेज के कारण उन तक पहुँचना कठिन लगता था। पीर अमर पुरी की समाधि के कुछ ही समय बाद वे स्वयं मेरे पास आए और मुझे अपना घर देने की पेशकश की, क्योंकि मेरे सभी गुरु शरीर छोड़ चुके थे और हमारी परंपरा एक ही थी। 1986 में उन्होंने मुझे फिर से दीक्षा दी और परिवार में उत्तराधिकार की पंक्ति में रखा। वे अखाड़े में शास्त्रों के सबसे बड़े ज्ञाताओं में से एक थे, जो जब चाहें आकाश से श्लोक उतार लाते थे। जितने कथावाचकों से मैं मिला हूँ, उनमें वे सबसे महान थे; वे बारीक से बारीक ब्योरे में उतर जाते थे, जिससे ज्ञान के साथ एक अलग ही तरह का जुड़ाव झलकता था।
पीर अमर पुरी जी महाराज
अपने जीवन के अंतिम वर्षों में अमर पुरी महाराज हरि पुरी से अलग नहीं होते थे, और जब हरि पुरी ने समाधि ली, तब वे अमलोदा कुंड छोड़कर मध्य प्रदेश के सिलोदा में अमर पुरी के आश्रम गए, जहाँ उनकी समाधि है। इस तरह उस समय अमर पुरी ने मेरे लिए गुरु की भूमिका सँभाली। वे रसायन-विद्या के साधक रह चुके थे और उन्होंने मुझे कई देसी रहस्य सिखाए। पर उनकी शक्तियाँ पूरी तरह तब प्रकट हुईं जब 1979 में उन्हें दत्त अखाड़े का पीर बनाया गया।
अमर भारती जी महाराज – ऊर्ध्वबाहु
ऊर्ध्वबाहु का व्रत लेकर मेरे प्रिय भाई अमर भारती महाराज ने 50 वर्ष तक अपनी बाँह आकाश की ओर उठाए रखी। मेरे विचार से हमारी पहली मुलाक़ात 1986 के हरिद्वार कुंभ मेले में हुई, और तब तक उनकी बाँह कई वर्षों से उठी हुई थी। जब आप मानव सहनशक्ति को उसकी सीमा तक ले जाते हैं, तो कुछ संभावनाएँ खुल जाती हैं; फिर बात यह है कि आप उन संभावनाओं का उपयोग कैसे करते हैं। हमारे बीच जीवन भर बड़ी अच्छी बातचीत होती रही; वे एक प्रखर, क्रांतिकारी विचारक थे और एक सच्चे सनातन धर्मी व नागा बाबा। हमने सभी कुंभ मेलों में और हरिद्वार में मेरे आश्रम में साथ समय बिताया।
पागल बाबा
मैं पागल बाबा को 1970 से जानता हूँ; वे मुझसे लगभग दस वर्ष बड़े होंगे। वे बचपन से नागा बाबा हैं, और निरंजनी अखाड़े से होने के बावजूद दत्त अखाड़े और मेरी परंपरा से उनका बहुत पुराना संबंध रहा है। इन बरसों में हम हर जगह साथ रहे हैं।